Profil
2011 entschlossen sich Sänger Hiroro und Gitarrist Yuki, die Band I-ai- zu gründen. Der Bandname setzt sich aus der römischen Ziffer „I“ und „ai“, dem japanischen Wort für „Liebe“, zusammen. Wenig später stieß noch Bassist Mako zu ihnen und sie veröffentlichten bereits im November desselben Jahres ihr erstes Album mit dem Titel „Crystallize“. Danach folgten im Dezember zwei Auftritte im „IKEBUKURO CYBER“.
Nach der Jahreswende zeigte sich die Band auf einigen Konzerten im Raum Tokyo und veröffentlichte die Demo-Singles „LOVE☆ROMANCE“ im Mai sowie „Neo Jesus“ im Juni. Beide wurden ausschließlich bei Lives verkauft. Auch das restliche Jahr waren I-ai- kaum von der Bühne zu bekommen und spielten zwischen August und Dezember unter dem Titel „AWAKE TO CRYSTALLIZE“ sieben Konzerte in Shinjuku, Shibuya und Roppongi.
Auch 2013 durften Fans die Band auf einigen Lives bewundern, allerdings verließ Mako seine Kollegen im März und I-ai- setzen ihre Arbeit seither als Duo fort. Dabei konzentrierten sich die beiden zunächst auf ihr Debüt außerhalb von Japan. Europa war ihr erstes, großes Ziel. Hiroro änderte seinen Stagenamen auf Hiroaki und I-ai- veröffentlichten am 31.05.2013 zwei digitale Singles, „Bara to Hebi“ sowie „Christian Rose“, die über iTunes zu beziehen sind. Im Juni folgte schließlich die Ankündigung ihrer ersten Europatour, die das Duo Mitte Januar 2014 unter anderem auch nach Köln brachte. Außerdem statteten sie Frankreich, den Niederland, Belgien, Luxemburg und Schweden einen Besuch ab.
Im September 2013 kam die mittlerweile dritte digitale Single mit dem Titel „Duty“ auf den Markt. Anfang Januar, gerade rechtzeitig zum Tourstart, erschien das zweite Album, das die Band nach sich selbst benannte und ebenfalls als digitale Version zur Verfügung steht.
Musikstil
I-ai- zeichnen sich durch den typisch rotzig-frechen Visual Kei-Sound aus, den das Duo allerdings auch gekonnt mit klassischen Instrumenten zu vermischen weiß. Hiroakis Stimme ist markant und stark, in einigen Songs wie „Crystallize“ aber bewusst elektronisch verfremdet. Das Repertoire der Band reicht von härteren Nummern mit leidenschaftlichem Growling und leichtem Elektro-Touch wie „Neo Jesus“ bis zu zarten, klassisch angehauchten Balladen wie „Liquid Flower“. Mit Stücken wie „Starting Point“ kommen aber auch Fans ehrlicher, simpler Rockklänge und melodischer Gitarrensoli auf ihre Kosten.
Trotz weniger Releases haben Yuki und Hiroaki bereits einen soliden Grundstein für ihr musikalisches Schaffen gelegt und ihre Musik kann Fans von abwechslungsreichem Rocksound durchaus ans Herz gelegt werden.
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